<DIV>
<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 width="100%" border=0 ?>
<TBODY>
<TR>
<TD><XBODY><TT><A target=_blank href="http://www.nytimes.com/2003/09/07/movies/moviesspecial/07CANE.html">http://www.nytimes.com/2003/09/07/movies/moviesspecial/07CANE.html</A><BR><BR>September 7, 2003<BR>The Lost Cartoon by Disney and Dalí, Fellow Surrealists<BR>By JOHN CANEMAKER<BR><BR>IN 1937, Salvador Dalí wrote to his fellow Surrealist André Breton about<BR>his trip to California: "I have come to Hollywood and am in contact with<BR>the three great American surrealists — the Marx Brothers, Cecil B.<BR>DeMille and Walt Disney."<BR><BR>That might have been the end of it, if not for a party at the home of<BR>the producer Jack Warner, in 1945. There, Disney and Dalí ran into each<BR>other again, and, the next year, embarked on one of the 20th century's<BR>least likely artistic collaborations: the creator of Mickey Mouse and<BR>the painter of melting clocks joined forces to create an animated short<BR>titled "Destino" ("Destiny").<BR><BR>Dalí told the press it would be "a magi
 cal
 exposition of the problem of<BR>life in the labyrinth of time." Nervously, Disney translated, calling it<BR>"just a simple story of a girl in search of her real love." For eight<BR>months, they worked on it, until Disney, citing postwar financial<BR>problems, abandoned the project.<BR><BR>In the 57 years since, the unfinished short has acquired the reputation<BR>of a lost masterpiece. "Destino" is as legendary in animation circles as<BR>the phantom footage from "The Magnificent Ambersons" is among movie<BR>buffs. But "Destino" is lost no longer. Next month at the New York Film<BR>Festival, this six-and-a-half-minute legend will finally have its<BR>American premiere.<BR><BR>It has been reconstructed from Dalí's paintings and drawings by a new<BR>generation of filmmakers who were guided by Disney's nephew, Roy E.<BR>Disney, the vice chairman of the Walt Disney Company, and by Dalí's<BR>assistant on the original project, John Hench, who is now 95. It's a far<BR>cry from "Snow W
 hite."
 Dalí's signature incongruities dominate the film;<BR>there are crawling ants, colossal statues, shadowy vistas, a baseball<BR>ballet and, of course, melting clocks. Still, Mr. Hench recalled in an<BR>interview, "Walt approved the general terms, thinking rightly that<BR>whatever Dalí would produce would be an interesting set of images."<BR><BR>In 1945, Dalí was in Hollywood designing sets for the dream sequence in<BR>Alfred Hitchcock's "Spellbound," painting portraits for the likes of Mr.<BR>and Mrs. Jack Warner and searching for ways to inject the "infekzious<BR>poizun" of Surrealism into mass-market America. Like his Surrealist<BR>colleagues, he recognized that America's animated cartoonists were<BR>unwittingly applying Surrealist principles in their films. Spontaneous<BR>subconscious association, anti-logical juxtaposition of imagery,<BR>unconnected gags and dream logic abound in the work of Max and Dave<BR>Fleischer, Tex Avery and also Disney: his "Pink Elephants on
 Parade"<BR>sequence in "Dumbo" (1941) is one of American Surrealism's most sublime<BR>moments.<BR><BR>At the same time, Disney was struggling. Because of the war, his<BR>ambitious and hugely expensive features — "Fantasia" and "Pinocchio" in<BR>1940 and "Bambi" in 1942 — had not earned any European revenue. His<BR>studio had survived the war years primarily by making training and<BR>propaganda films, which by 1946 were no longer needed. Deeply in debt,<BR>the company was cobbling together "package" films: compilations of<BR>shorts in feature-length format, like "Make Mine Music" (1946).<BR><BR>If Dalí and Disney saw great artistic possibilities in a joint project,<BR>they were also well aware of the publicity potential. "They were both<BR>relentless self-promoters," Roy Disney said in a recent interview.<BR>"Certainly, that was not all there was, but there must have been a<BR>chord."<BR><BR>They were also single-minded workaholics, attracted to animation<BR>because, as Mr. H
 ench
 told me in 1994, the medium offered "consistency"<BR>and "control" and the ability to "make your statement pure, not full of<BR>ambiguities."<BR><BR>At first, Disney embraced the project. He was willing to take a<BR>significant artistic and financial risk in order to expand the<BR>possibilities of the animated film, something today's producers of safe,<BR>formulaic, child-friendly animated features would never consider.<BR><BR>"We have to keep breaking new trails," he said. "Ordinarily, good story<BR>ideas don't come easily and have to be fought for. Dalí is<BR>communicative. He bubbles with new ideas."<BR><BR>From 8 a.m. to 5 p.m. every day, for weeks, Dalí feverishly turned out<BR>picture ideas and Mr. Hench drew continuity sketches. "His mind was<BR>going furiously," Mr. Hench said. "So many things came up, and so many<BR>things evolved."<BR><BR>Stories about the relationship between Dalí and Disney sprinkle film<BR>history books. There has even been a play about it, "Lob
 ster
 Alice" by<BR>Kira Obolensky. For eventually the differences between this odd couple<BR>began to overwhelm their similarities. "The picture was not becoming<BR>quite what either of them hoped when they started," wrote the animators<BR>Frank Thomas and Ollie Johnston in "Disney Animation: The Illusion of<BR>Life." A studio cynic suggested that Disney and Dalí had gotten along<BR>well "because they couldn't understand each other." Another artist<BR>recalled that the baseball section, which to Dalí represented "the<BR>regard of the universe," literally threw Disney a curve. "Jesus Christ,"<BR>he exclaimed after watching it, "$70,000 down the drain!"<BR><BR>When the production was halted, the official reason was that Disney's<BR>distributor, RKO, felt the market for package films had been exhausted.<BR>But two years later RKO released "Melody Time" (1948), another Disney<BR>package film.<BR><BR>Still, economic worries undoubtedly contributed to Disney's caution, Roy<BR>Disney sai
 d: "In
 those postwar years, `Destino' was not what you<BR>expected from Disney." (Of course, it isn't what we expect from Disney<BR>now, either.) "Walt wanted to be an artist," Mr. Disney continued. "But<BR>he got knocked down by `Fantasia,' and the war was brutal. He had to go<BR>and make money."<BR><BR>There were surely ego worries, too. After all, Disney was the man who,<BR>when Orson Welles came to pitch "The Little Prince" to his animators,<BR>told Welles's representative, "There is not room on this lot for two<BR>geniuses." Disney always wanted to maintain total control over his films<BR>and to reshape original material to his liking.<BR><BR>The elegant 2003 version of "Destino," which had its premiere at the<BR>Annecy International Animation Film Festival in France, shows that<BR>Dalí's vision could not be compromised or easily changed. Directed by<BR>Dominique Monfery, this remake closely follows Dalí's original<BR>storyboards, a symbolic exploration of the joy and pain of 
 adult
 amorous<BR>relationships with constantly metamorphosing images that have the<BR>elusive quality of a sensual dream.<BR><BR>Using traditional hand-drawn animation with limited integration of<BR>computer-generated imagery, "Destino" feels like an experimental film<BR>with big-studio production values. The least Disneyesque film in the<BR>Disney canon, it demonstrates the unlimited and (unfortunately) still<BR>untapped potential of the art of animation.<BR><BR>"Destino" is also a tribute to Walt Disney's daring, a film that<BR>contradicts assumptions about his aesthetic sensibilities. In fact,<BR>Disney, who favored the realistic paintings of Norman Rockwell and<BR>Thomas Hart Benton, also bought Dalí's work and displayed it prominently<BR>at his house in Palm Springs, Calif.<BR><BR>"I believe Walt always regretted not making `Destino,' because it was a<BR>valuable document," Mr. Hench said. "We should have done it."<BR><BR>After Disney dropped the project, Mr. Hench, who is no
 w a
 Disney<BR>executive, tried to save it by animating a 15-second sample to show him.<BR>This tantalizing bit of film — two grotesque heads atop tortoise shells<BR>converging to form a ballerina with a baseball head — was salvaged by<BR>Roy Disney for "Fantasia/2000." But in discussions with the company's<BR>lawyers, Mr. Disney made an interesting discovery: Dalí's contract<BR>stipulated that his original artwork — 22 oil paintings and scores of<BR>drawings — would not become Disney property until after the movie was<BR>made.<BR><BR>"They told me that we possess it, but don't own it," Mr. Disney said. So<BR>while the completion of "Destino" was partly motivated by Mr. Disney's<BR>wish to honor the history of the studio — "Our roots are in art," he<BR>said — there's also the fact that vintage Dalí art is potentially worth<BR>millions.<BR><BR>So if money was indeed the reason Walt Disney abandoned "Destino" in<BR>1946, money could be the reason Roy Disney has finished it. And
 nearly<BR>60 years after that fateful party at Jack Warner's house, and 37 years<BR>after his death, Walt Disney continues to prove himself an innovator.<BR></TT></TD></TR></TBODY></TABLE></DIV><p><hr SIZE=1>
Do you Yahoo!?<br>
<a href="http://us.rd.yahoo.com/evt=10469/*http://sitebuilder.yahoo.com">Yahoo! SiteBuilder</a> - Free, easy-to-use web site design software